Para que o brasileiro se interesse por um esporte, muitas vezes é necessário ter um compatriota de destaque para torcer. E a NFL já passou por esse teste com Cairo Santos. Aos 33 anos, o kicker do Chicago Bears, uma das franquias mais tradicionais da liga, tem uma carreira consolidada de 10 anos.

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Natural de Limeira, São Paulo, Cairo foi para St. Augustine, na Flórida, em 2007 para cursar o ensino médio, inicialmente com o objetivo de jogar futebol (soccer). No entanto, a convite de colegas, resolveu experimentar o futebol americano e logo foi percebida sua habilidade em chutes com a bola oval.

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Graças à força e precisão de seus chutes, Cairo recebeu uma bolsa de estudos para jogar futebol americano na Universidade de Tulane, em Nova Orleans. Em 2012, ele estabeleceu o recorde da universidade com um field goal de 57 jardas e se tornou o primeiro brasileiro a vencer o Lou Groza Award, prêmio dado ao melhor kicker do futebol universitário americano.

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Em 2014, Cairo entrou para a NFL, draftado pelo Kansas City Chiefs, onde jogou até 2017, quando foi dispensado devido a uma lesão. Ele então passou por equipes como Rams, Jets e Buccaneers, até retornar ao Chicago Bears em 2020, onde vive seu melhor momento.

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Com uma média de acerto de 85% em field goals e 95% em pontos extras, Cairo é atualmente o décimo oitavo kicker mais preciso da história da NFL. Nos últimos anos, ele tem mantido um índice impressionante de 91% e 92% em field goals, apesar do desempenho coletivo dos Bears.

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Ao longo de sua carreira, Cairo Santos já protagonizou diversos field goals decisivos, especialmente com a camisa dos Bears. Mas, foi em 2016, vestindo o vermelho do Kansas City Chiefs, que o "zika das bicudas" assumiu a responsabilidade para vencer o jogo na prorrogação contra o Denver Broncos, na casa do adversário. Outro destaque desse momento foi Everaldo Marques, que narrou o lance ao vivo às 3h30 da manhã de uma segunda-feira. Clique na seta ao lado e confira esse momento.

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